高齡化的警鐘,已經悄悄地在臺灣敲響。過去20年來,隨著平均壽命的延長、戰后嬰兒潮世代的老化、以及生育率持續大幅下降等影響,臺灣的老年人口在近年已經超過幼年人口,直逼世界衛生組織所定義的“高齡社會”。

　　寒流來襲,臺灣基隆一名曾經擔任里長的胡姓婦人,周三被發現陳尸在公廁里,這名婦人原出身瑞芳望族,家中發生大火后,她失去家人,多年來淪落街頭,不幸凍死在這波超強寒流下,為冷漠無緣社會增添一個孤獨死案例。

　　新北市一名失智老翁因搭錯公交車,到了桃園林口總站,被司機送到派出所,不料警察簡單記錄后讓老翁離去,結果上周五被發現凍死在街頭。心急如焚的家屬得知消息后,非常不諒解;如果社會對失智患者多一分關心,就不會發生這樣的人間悲劇。

　　臺灣《中國時報》報導近半年來臺北市、新北市多起獨居老人孤獨死案例,信義區虎林街53歲許金祥在家中死亡一周后才被發現,板橋大觀路上58歲吳阿衫消失5年無人聞問,被發現時已成白骨。誠如門諾社會福利慈善基金會董事長黃勝雄所言,少子化、都市化與高科技化的影響下,臺灣也走上無緣社會了。

　　報道見報后,引發讀者熱烈回響,北市民生小區讀者反映,住樓上的老奶奶平時身體硬朗,有一個女兒在國外,最近沒看到老奶奶,電話也沒人接,朋友請里長來幫忙敲開大門,才發現老奶奶已往生。許多不婚不生的上班族也開始關心,未來如何避免落入孤獨死。

　　日本是全球最老的國家,據日本NHK調查,10年來各地無人認領遺體數量急速增加,大約增加了一倍,已多到難以應付的程度。

　　NHK鍥而不舍地調查,初步統計由稅金支付的火葬案件約3萬2千人,這些失去血緣、地緣與社緣的老人,在人生最后盡頭,沒有親友處理后事,因而淪為孤獨死。

　　臺灣一年有多少孤獨死案例,目前官方沒有統計,唯一能找到的是警政署綜合各縣市通報無名尸案例,去年有174個路倒與水流無主尸體。目前全臺獨居老人逾30萬,臺灣老化速度自2016年以后將超越日本,從日本經驗來看,孤獨死絕對是政府該重視的議題,然而,如果連統計資料都付之闕如,如何談最基本的預防與協助呢?

　　其實,老人家要避免淪為孤獨死,有千百種方法,媒體介紹,花蓮池上嬤組成千歲繪畫班,新北市阿公阿嬤結伴游南極,興奮地舍不得睡覺,高齡81歲音樂家楊文標天天練琴,70年來不輟,他們透過學習、旅行、追夢,把自己變年輕了。

　　遺憾的是,面對銀發海嘯來襲,臺灣的社會福利體系似乎千瘡百孔,不僅《長期照護服務法》仍躺在“立法院”,《長期照護保險法》還未送“立法院”審議,在行政與“立法”陷入失能的狀況下,老人們似乎唯有自力救濟了。

　　臺灣《新生報》15日社論說,高齡化的警鐘,已經悄悄地在臺灣敲響。過去20年來,隨著平均壽命的延長、戰后嬰兒潮世代的老化、以及生育率持續大幅下降等影響,臺灣的老年人口在近年已經超過幼年人口,直逼世界衛生組織所定義的“高齡社會”。此外,雖然人口老化是全球性的現象,西方福利國家花了一整個世紀的高齡化過程,臺灣僅僅在不到20年,便到達相同的老化程度。這意味著,我們響應高齡社會的需求,更為迫切而困難,其中高齡者對于健康照護的需求,最為重視。

　　高齡者的健康問題具有其特殊性,因此高齡健康照護需要突破目前的照護模式,展開更積極的醫療改革。高齡者慢性疾病的比例高,同時多重疾病、多重用藥以及多重就醫等情況,也隨著慢性疾病的增加而有相當高的比例。這對于臺灣目前的醫療照護模式,形成相當大的威脅,一方面造成全民健保的財務負擔,另一方面也無法提供高齡者所需要的照護。

　　第一個醫療改革的關鍵,在于“整合性照護”的具體實踐。這是高齡者健康照護的重要元素,透過適當的照護規劃,將高齡者的診斷、治療、照護、復健以及健康促進等,“以人為中心”的方式,進行個案照護管理,提供高齡者更為適當的健康照護。這對于各種慢性病纏身,需要不時跨越穿梭多種照護場所的高齡者來說,顯得格外重要。

　　其次,“功能維持”以及更為積極的“預防性”概念是高齡者健康照護的核心概念,換句話說,適切的健康照護是在老人倒下來之前開始,關注于如何讓能走的老人走得更快更遠,如何讓能維持日常生活的老人,享有更具尊嚴與活力的歲月。而不是在老人倒下來之后送到醫院,往往都為時已遲。目前以急性照護為主的醫院照護,常常忽視了“功能”面向的處置,因此常常有“病好了,人的功能變差了”的情況,造成高齡者生活質量相當大的威脅。

　　第三,高齡者的健康需求,特別需要“周全性的評估”與“多面向的介入”,透過適當的預防、治療與復健,建構起高齡健康照護的連續性。這無法只憑醫院中的儀器、檢驗能夠成事,還需要連結多種醫療專業的團隊合作與協調,透過共同的評估與對話,擬定適當處置計劃,提供高齡者所需要的多面向的處置,而不僅是藥物、手術等急性處置而已。

　　第四個關鍵,則是醫療體系與長期照護的實質連結。目前臺當局正積極研擬長期照護保險,希望能提供臺灣不斷攀升的失能家庭,更為全面的經濟以及實質照護的支持。然而,老人的醫療以及社會照顧需要妥善的相互搭配,否則會出現“社會性住院”或者“道德風險”等浪費資源的現象,造成社會保險更深的財務危機。

　　評論說,臺灣需要拿出更大的決心,展開更為積極的醫療改革,迎向銀發社會的來臨。換句話說,若只依靠目前的健保給付以及醫院診療,并無法滿足這樣的高齡照護需求。掌握住高齡社會健康照護的特征,建構更為整合性、預防性、周全性的照護模式,并在目前長期照護保險立法過程中,架構起醫療與社會照顧的適切連結,將會是下一波醫療改革的關鍵。