簡介
司馬遷（前145～前86年），字子長，左馮翊夏陽（今陜西韓城市）人。我國歷史上著名的史學家、文學家和思想家。司馬遷出身于史官世家，祖先曾為周王朝太史，以后世代為史官。司馬遷幼年即隨父司馬談讀書，10歲便能誦讀古文。15歲時，因父遷任太史令，全家遷到長安居住。在長安，司馬遷隨著名學者董仲舒、孔安國等人學習《春秋》、《尚書》，20歲左右，即已通曉諸子百家。漢武帝元朔三年（前126），司馬遷開始遍游長江中下游和中原各地，觀覽名山大川，考察古代歷史事件和文化名勝遺跡，搜集民間傳說，了解社會狀況，充實豐富了自己的知識。公元前124年，他回到長安。后來他任郎中，曾出使巴、蜀、邛、昆明，并隨漢武帝四出巡幸，獲得了廣泛的社會見識。
公元前110年，司馬談去世。臨終前對司馬遷說：“咱家世代為史官，你上定要繼承祖業，寫成一部史書流傳后世。”三年之后，漢武帝元封三年（前108），司馬遷繼父業，任太史令，從而有機會閱讀了大量的國家藏書，為他寫《史記》打下了堅實的基礎。太初元年（前104），與唐都、落下閎等人共訂“太初歷”（即夏歷，此后它一直通行到現在），對歷法進行改革，這是他在我國科學發展史上的一項重大貢獻。同年十一月，司馬遷正式開始了史書的著述工作。
天漢二年（前99），李陵敗降匈奴，司馬遷在朝廷為李陵辯護，觸怒了漢武帝，被處以腐刑。他效法古代“倜儻非常之人”在困厄中發奮著書的先例，繼續從事史書的著述工作。太始元年（前96），司馬遷做了中書令，繼續傾注全力于史書的著述。征和二年（前91），司馬遷終于完成了千古不朽的名著《太史公書》（后稱《史記》）的著述工作。公元前90年，他對書稿進行了修改。
《史記》是我國歷史上第一部紀傳體通史，它記述了從傳說中的黃帝到漢武帝太初年間約3000年的歷史。全書共130篇，526500字。內容由十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳組成。《史紀》以人物傳紀為主，吸收了編年、記事等體裁的長處，創造了歷史書籍的紀傳體的新體裁。這種體裁，成為此后兩千年中編寫王朝歷史的規范。《史記》具有“秉筆直書”的特點，對許多歷史人物都是善惡并書，實事求是地加以評價，具有極高的史料價值和思想學術價值。而且《史記》敘事條理清晰，語言通暢，文筆優美，又是一部優秀的文學作品。
司馬遷死后，《史記》書稿藏于其家。至漢宣帝時，才由其外孫楊惲公諸于世。
司馬遷的著作除《史記》外，《漢書·藝文志》著錄尚有賦八篇；《隋書·經籍志》著錄有文集一卷，多己散佚。現能讀到的，僅有《悲士不遇賦》及《報任安書》等。
今陜西韓城市芝川鎮南原上有司馬遷祠，它北距龍門40公里。祠為四級高臺，前三臺為建筑物，后一臺為元時磚砌的司馬遷衣冠冢。祠內多有歷代文人的題詠，碑石林立，古柏蒼蒼。現代文化名人郭沫若所題詩聯：“龍門有靈秀，鐘毓人中龍。學殖空前富，文章曠代雄。憐才膺斧鉞，吐氣作霓虹。功業追尼父，千秋太史公。”熱情贊揚了司馬遷的偉大氣概和不朽功業。
